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Il me semble que cette analogie substantielle des moeurs et du principe permet de comprendre aussi l'étrange causalité circulaire de ces facteurs, qui paraissent d'abord tout mécaniques. , déterminent des lois. Mais ils peuvent 1. « Dans toutes les sociétés, qui ne sont qu'une union d'esprits, il se forme un caractère commun. Cette âme universelle prend une manière de penser qui est l'effet d'une chaîne de causes infinies qui se multiplient et se combinent de siècle en siècle. Dès que le ton est donné et reçu, c'est lui seul qui gouverne, et tout ce que les souverains, les magistrats, les peuples, peuvent faire ou imaginer, soit qu'ils paraissent choquer ce ton ou le suivre, s'y rapporte toujours, et il domine jusqu'à la totale destruction » (Pensées).

Ce recul scientifique par rapport à l'histoire, et ce retour conscient à l'histoire, peuvent naturellement, si l'on prend l'objet de la science pour la science, servir de prétexte à l'accusation d'idéalisme politique (voir Poincaré : la science est à l'indicatif; l'action à l'impératif) ! Mais il suffit de voir que la distance qu'on dit idéale entre l'état existant et le projet de le réformer n'est dans ce cas que le recul de la science par rapport à son objet et à sa conscience commune, pour réduire toute accusation de ce genre.

Nous sommes dans un temps de luxe et de commerce. La vertu est devenue si lourde à porter que ce serait à désespérer de ses effets si on ne les pouvait attendre de règles plus légères. Pour toutes ces raisons, la République recule dans les lointains çle l'histoire : la Grèce, Rome. C'est sans doute pourquoi elle est si belle. Montesquieu, qui L. ALTHUSSER 3 66 MONTESQUIEU n'hésite pas à dire insensée la prétention de Richelieu de vouloir un ange pour roi, tant la vertu est rare, admet qu'en Grèce et à Rome il se soit trouvé, à de certaines époques, assez d'anges pour en faire des cités.