Show description

Jahrhunderts wurde klar, dass das, was Aristoteles als seelisches Formprinzip aufgefasst hatte, als ein in der DNS kodiertes, genetisches Programm verstanden werden kann. Nach der Entstehung der neuzeitlichen Embryologie im 17. und 18. Jahrhundert herrschte zunächst die Präformationstheorie. Die meisten Naturforscher und auch Philosophen wie Gottfried Wilhelm Leibniz (1646–1716) waren ihre überzeugten Anhänger. Durch sorgfältige Beobachtungen und logische Schlüsse glaubten sie, zu der Annahme gezwungen zu sein, dass der spätere Organismus im Ei oder im Samenfaden als eine Art Miniaturbild fertig angelegt sei.

Eine gewisse Schwierigkeit stellten nur Fälle dar, in denen die Mitglieder einer Art sehr unterschiedlich waren. So sind in manchen Arten Männchen und Weibchen oder Larven und ausgewachsene Individuen sehr verschieden. Um dieses Problem zu lösen, führte der französische Naturforscher Georges Buff on (1707–1788) ein neues Kriterium ein: die gemeinsame Fortpflanzung. Auch er glaubte, dass Arten konstant sind und eine charakteristische ‹innere Gussform› («moule interieur») aufweisen: «Das erste Tier, das erste Pferd beispielsweise, war das äußere Modell und die innere Gussform, nach der alle vergangenen, gegenwärtigen und zukünftigen Pferde geformt worden sind und noch geformt werden» (Buffon 1753: 216).

Wie schon Aristoteles betonte er vor allem die funktionellen Aspekte: «Jedes Lebewesen bildet ein Ganzes, ein einheitliches und geschlossenes System, in dem sich alle Teile gegenseitig entsprechen und zur selben bestimmten Aktion durch eine wechselseitige Reaktion beitragen. Keiner dieser Teile kann sich ändern, ohne dass die anderen sich auch ändern; und folglich bezeichnet und gibt jeder Teil getrennt genommen alle anderen» (Cuvier 1812, Bd. 1: 58). Buffons Frage, warum sich die Arten desselben Typus in ihrer Grundstruktur trotz unterschiedlicher Lebensweise so ähnlich sind, stellte er nicht.